椎間板ヘルニアとは
背骨の間にあるクッションのような「椎間板」が飛び出して、神経を圧迫することで
痛みやしびれなどの症状を引き起こします。
発生する場所によって頚椎ヘルニア・胸椎ヘルニア・腰椎ヘルニアに分けられます。
ヘルニアとは「本来あるべき位置から飛び出した状態」と言います。
【症状・原因】
頚椎ヘルニア
首の骨（頚椎）の間にある椎間板が飛び出し、近くを通る神経を圧迫することで
首や肩、腕の痛みやしびれの症状が現れる状態です。
首や肩の痛みやこり、腕や手のしびれ、だるさなどの症状や指先の感覚異常や力が入りにくい
などが起こります。
重症になってくると、歩行障害や排尿障害が起こることもあります。
胸椎ヘルニア
背骨の中央にある胸椎の椎間板が飛び出し、脊髄や神経を圧迫することで、
背中や胸、下半身に様々な症状が現れる状態です。
背中の痛みや張り感、胸の圧迫感や違和感などや下半身のしびれや脱力感、
歩行時のふらつきなどが起こります。
重症になってくると、排尿・排便障害が起こることもあります。
腰椎ヘルニア
腰の骨の間にある椎間板が飛び出し、神経を圧迫することで、
腰の痛みやしびれ、坐骨神経痛などの症状が現れる状態です。
椎間板ヘルニアの中で最も多く見られるタイプです。
腰の痛みやお知りから太もも、ふくらはぎ、足先にかけてのしびれや痛み、
足に力が入りにくかったり、つまづきやすくなることもあります。
重症になってくると、排尿・排便障害が起こることもあります。
椎間板ヘルニアは年配の人の疾患というイメージですが、
実は若い世代に最も多く見られる疾患です。
年齢が高い人が発症しにくい理由は、椎間板の中にある「髄核（ずいかく）」が飛び出して
神経を圧迫することで起こるとされていますが、この髄核の水分量が年齢と共に減っていき、
弾力が失われて硬くなります。その結果、若い人のように「飛び出す」ことが少なくなり、
ヘルニアとしての発症リスクは下がると言われています。
早ければ10代でも椎間板ヘルニアと診断されることもあります。
成長期の身体はまだ柔らかく、椎間板にも水分が多い為、強い圧力がかかると髄核が
飛び出しやすい状態です。
治療法は保存療法（手術をしない）と手術療法があります。
実際、多くの場合が保存療法によって回復していきます。
飛び出した椎間板の一部が、体内に吸収されることによって、炎症が治まり神経への圧迫が
なくなることがあります。
これは体の免疫機能による働きで、飛び出した髄核は体にとって異物と認識され、
白血球やマクロファージといった免疫細胞が分解・吸収していきます。
この過程を「自然吸収」や「ヘルニアの自然退縮」と呼びます。
この吸収が進むことで神経への圧迫が軽減され症状が改善していきます。
しかし、一度傷ついた椎間板は完全に元通りになることはない為、再発のリスクは伴います。
また、自然治癒しないヘルニアもあります。
長期的に痛みやしびれが続いている場合は慢性化していることもあります。
痛みやしびれをそのまま放置してしまうのはよくありません。
痛みやしびれを放置せず、少しでも早く治療を開始することで症状が改善したり、
治癒までの期間を少しでも短くできるかもしれません。
